先天八卦阐释了天地运转规律，是宇宙存在的基础框架，为体。
后天八卦揭示了地球自然现象，是地球万物的生存基础，为用。
先秦时期的《逸周书·武训解》说：“天道尚左，日月西移；地道尚右，水道东流。人道尚中，耳目役心。”
大意是，天空旨在自东向西旋转，因此，日月星辰向西移动；大地旨在自西向东旋转，因此，大江大河向东流淌；为人之道旨在中正，因此，听与看皆受思维所指使。
有关“左旋和右旋”，清朝·李恒老在《华西先生文集》中解释道：“天道左旋，地道右旋。左旋者，自东而西；右旋者，自西而东。日月丽天故左旋，河汉丽地故右旋。”
然而，直观对照先天八卦图，八卦所处方位及其卦序却不是这样（如图），为什么呢？
先天卦序：乾一、兑二、离三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。如上图。
乾坤定天地，乾在上为天，坤在下为地。
水火不相射，离在左为东方日出之所，坎在左为日落月升之时。
乾乃阴阳之分界点，左侧为阳，是白昼；右侧属阴，是夜晚。
地球自西向东自转，于是，日月呈现出自东向西运行的天象。
地球自转，体现了天空旋转的景象，换句话说，地道旋转体现了天道。坤为地道，地道右旋（逆时针），因此，乾、兑、离、震依次为一、二、三、四（如上图）；天道运转体现了地道，乾为天道，天道左旋（顺时针），因此，巽、坎、艮、坤依次为五、六、七、八。
